悪友がすっかり出来上がって言った。

「そうだよ・・・俺なんか・・・おめぇに春を呼ぶめにどれだけ苦労したか・・・」

また別の悪友が言った。

今日は・・・俺の結婚が決まったお祝いを飲み仲間の悪友達が開いてくれた。

「まっ・・・とにかくこれでお前も一人前だな・・・・」

お祝いと言いながら・・・どいつもこいつも俺の事をクソミソに言いやがる・・・

しかし・・・みんな・・・一応喜んでくれてるので・・・俺もニコニコしながら

ありがとう・・・と言っていたが・・・

「今日・・・彼女が来なかったのは残念だったわ・・・」

このグループの紅一点の彩子が言った。

「しかたないよ・・・仕事が忙しいらしいから・・・」

俺が答えた。

「ぜひ・・・あなたの彼女に会いたかったのに・・・」

彩子が言った。

「しかしよぉ・・・俺はアヤとお前がお似合いだと思ったんだけどなぁ・・」

悪友の一人が口を挟んだ・・・

「まぁ・・・縁がなかったんでしょ・・・」

彩子がそっけなく言った。

俺も彩子に対しては恋心を抱いてた時期も有った。

しかし・・・彩子には俺の事は恋愛の対象とは思われてなかったらしい・・・

少なくとも俺にはそう感じられた。

だから・・・俺も強力なアブローチをしなかった。

そのかわりに彩子とは良い友達だった。

他の人間に言いにくい相談なんかもお互いにしていた。

男女の友情って有るんだな・・・なんて思ったりなんかして・・・

そろそろ・・・おひらきにすると幹事が言い出した。

丁度良い頃合だろう・・・すでに泥酔状態の奴が何人か出ていた。

俺は店を出てみんなに御礼を言った。

二次会と言い出してる奴も居たが丁重にお断りした。

彩子も帰ると言うので二人で一緒に帰る事にした。

特に会話もなく、しばらく二人とも黙って歩いていた。

「ねぇ・・・お腹すかない・・・？？」

彩子が不意に言った。

「そうだなぁ・・・軽く食べたい気分だな・・・」

「それじゃぁ・・・そこのラーメン屋に入らない？」

「いいねぇ・・・飲んだ後のラーメン・・・基本だな！」

「そう言う事・・・・」

彩子はウィンクした。

俺達二人はラーメン屋に入った。

「考えてみたら・・・お前と二人っきりで店に入ったの初めてじゃないか？」

「そうねぇ・・・いつもみんなと一緒だったからね・・・」

「だから・・・知り合って３年近く経つのに何も無かったんだなぁ・・・」

「周りは私達をくっつけようとしてたみたいよ。」

「え？！」

「あいつは良い奴だからアヤどうだ？ってね・・・」

「そんな事言ってたんだ・・・あいつら・・・」

「あんまりうるさく言うから一度怒った事があるのよ。」

「しかし・・・何で俺なんだろうなぁ・・・他にも独身者は沢山居るのに・・」

「仲良くしてるからじゃない・・・気心知れてるからね。」

「言いたい事言い合ってるしな・・・・」

「でも・・・あんまり周りが騒ぎすぎると当人達は反発するものなのにね・・・」

「もし・・・周りが騒がなかったら俺達くっついたかもな・・・」

「それは・・・どうかしらね・・・」

彩子は笑って答えた。

俺はちょっとがっかりした。

「おまちぃ！！」

カウンター越しにラーメンが出てきた。

「さぁ・・・食べましょう！いただきます！！」

彩子はラーメンを食べ始めた。

俺もラーメンを啜った。

本当に飲んだ後のラーメンは旨かった。

「でも・・・くっつきそうになった時有ったよね？」

不意に彩子が言った。

俺は危うく吹き出しそうになった。

しかし何とか冷静を保って答えた。

「今更こんな事言うのも変かもしれないけど、俺お前の事好きだったよ！」

「そうだったの・・・・」

またそっけなく彩子は答えた。

「くっつかなかったのは・・・たぶん・・・俺が悪かったんだろ。

　もっと強引にアプローチしてたら・・・・」

「そうじゃないよ！たぶん強引にされてたら・・私・・逃げてたと思うよ。」

「そうか・・・？」

「あなたとの付き合い方はこれで良かったんだと思う・・・・」

「それじゃ彩子にとって俺は友達が一番って事か・・・？」

彩子は少し間を置いて。

「あのね・・・あなたが結婚するって聞いた時・・・お嫁さんになる人に嫉妬したわ」

「え？！」

「あなたとは友達関係が一番だと思ってたのに実は恋人になりたかったのね・・・・

　自分でもこんな気持ちになるなんて吃驚したんだけど・・・・」

「・・・・」

俺はどう答えて良いか解らなかった。

「だけど・・・今日・・・あなたに彼女との話しを聞いてね・・・

　おめでとうって本心から思えたのよ。本当よ！！」

「そっか・・・」

俺はぶっきらぼうに返事した。

それだけ言うのが精いっぱいだった。

封印していた気持ちを解き放されたような気がした。

彩子とは良い友達だと思ってたのに・・・・

いや・・・本当はそう思いこもうとしていたのかも知れない・・・

今の彼女との結婚をやめて彩子と、どうこうしようなんて事は

これぽっちも思って無いけど・・・・だけど・・・なんて言うか・・・

レバタラの世界に酔っていた・・・・

もしも・・・彩子と恋人になっていたらって・・・

「ごめん・・・・変な事言って・・・・」

そんな俺の迷いに気づいてか、彩子はそう言った。

「いや・・・」

俺もこう答えるしかなかった。

それから二人は黙ってラーメンを食べ続けた。

「アヤ・・・」

「ん？」

「俺と一緒になるか？」

俺は真剣な眼差しで彩子を見つめた。

「え？！な・な・何言ってのよ！！

　さっきの話しはそんなつもりで言ったんじゃないんだから・・・・」

彩子は必死に否定した。

そんな彩子を見て俺はプッ！と吹き出しながら笑った。

「何よ・・・・」

そんな俺の態度に少し怒りながら言った。

「冗談だよ！なにマジにとってんだよ・・・・」

「信じられない！！普通そういう冗談言う？」

「アハハ・・・俺は普通ではないのだ！！今ごろ気づいたのかよ？」

「知ってたけど・・・純粋な私はすぐ騙されちゃうのよね・・・・」

「誰が純粋だって？おめぇの何処から純粋なんて言葉が出て来るんだよ」

「ひっどいぃ・・・・」

「アハハ・・・」

俺はわざとふざけた事を言った。

じゃないと俺の迷いはどんどん広がりそうだったからだ。

「そろそろ行くか？」

「そうねぇ・・・」

俺は勘定を払って店を出た。

「俺に惚れてる彩子さん・・・俺の腕が寒いんだけど・・・・」

と言った。

「誰が惚れてるって言うのよ！」

と言いつつ彩子は俺に腕を組んできた。

「そうこなくっちゃ！あれ？・・・」

「なによ？」

「彩子って・・・結構胸あるじゃない・・・・」

「アホ・・・」

彩子は呆れた顔をした。

俺はケラケラと笑った。

そして俺達は駅に向かって歩き始めた。

俺はオチャラケつつも実はかなりドキドキしていた。

それは彩子も同じだろう・・・・

オチャラケて迷いを吹っ切るつもりが、逆に迷いをひどくする結果になってしまった。

やはり・・・俺は彩子と・・・・

「もしも・・・」

彩子は呟いた。

「ん？」

「もしも・・・私達恋人同士になってたら・・・こうしてデートしてたかしら？」

「さあなぁ・・・バカばっか言い合ってて色気の無いデートだったかも知れないぜ！」

「そうかもね・・・・」

「もしも・・・の話しだけどな・・・」

「そうね・・・所詮・・・もしもの話しだわね・・・」

彩子は少し悲しそうな顔をした。

そして俺の肩に頭をもたれかけてきた。

「おいおい・・・あんまり俺を誘惑するなよ。」

俺は少しふざけて言った。

そうでもしないと俺の理性がとびそうだった。

「・・・・」

彩子は返事をしなかった。

「彩子・・・・」

「もう少し・・・・もう少しだけこうさせて・・・・」

俺もそれ以上何も言えず、黙ったまま駅への道を歩いて行った。

駅に着いたら俺達は何処へ行くのだろう・・・・

俺は覚悟を決めていた。

しかし・・・そんな心配は無用だった。

いや心配と言うより期待だったかも知れない。

駅に着くと彩子はすばやく俺から離れた。

そして・・・

「はい・・・もしもの恋人の時間はおしまい！！」

明るくそう言った。

俺は彩子のあまりにも変わり身の早さにポカーン・・・としていると

「あれ・・・もしかして・・・本気にしたの？」

いたずらっぽく笑った。

「別に本気になんかしてねぇよ！！」

「もうすぐ結婚するのに、こんな程度の誘惑にグラつくなんてダメじゃないの！！」

「うっせぇなぁ！！」

俺はちょっとカチン！と来てしまった。

それじゃぁ・・・さっきまでの彩子の態度はお芝居なのか・・・？

ふざけんじゃねぇよぉ！！

「お嫁さんを大事にしてあげなさいよ！！浮気なんかしちゃダメだからね！」

「おめぇに言われなくてもそうするよ！！」

「それじゃ早く帰ってラブコールしてあげなさい！」

「いちいちうるさいよ！」

「じゃ・・・またね！！」

「あばよ！」

そう言って彩子と別れた。

俺は彩子の態度にムカムカしながらホームで電車を待った。

ったくぅ・・・何考えてんだあのバカ・・・・

何気なくむかいのホームを見ると彩子が階段を上がって現れた。

あのバカ野郎・・・・

よっぽどむこうのホームに向かってバカ野郎！！って言ってやろうかと思った。

が・・・よく見ると彩子の奴泣いていた。

え？！あいつが泣くなんて・・・・

あいつと知り合ってから泣いた彩子を見たのは初めてだった。

もしかして・・・憎まれ口を叩いたのが芝居だったのかも知れない・・・

それじゃ・・・彩子の本心は・・・・

いや・・やめておこう・・・・

それが解ったからってどうしようもない・・・・

結婚をやめて彩子とやり直す事は俺には出来ない。

所詮・・・彩子とはもしもの話しだ。

そう自分に言い聞かせた。

そして俺と彩子は別々の電車に乗って家路に向かった。